Российская империя: Фотоальбомы

Составитель фотоальбома, петти-офицер Вильям Эдвард Локи, участник экспедиции в Россию в составе отряда бронемашин британского Адмиралтейства. Создателем и командиром подразделения являлся Оливер Локер-Лэмпсон, член английского парламента, консерватор и юнионист. После начала Первой мировой войны Локер-Лэмпсон поступил на военную службу с присвоением офицерского чина коммандер-лейтенанта и на привлеченные частные средства экипировал отряд бронемашин, рассчитывая, что подразделение будет придано 36-й Ольстерской пехотной дивизии.

Вместо Военного министерства отряд Локер-Лэмпсона передали в подчинение Адмиралтейству, включив в состав Авиационной службы Королевского военно-морского флота (Royal Navy Air Service, или сокращенно R.N.A.S.). Офицеры и нижние чины подразделения теперь считались моряками на сухопутной службе. После окончания курса подготовки личного состава весной 1915 года отряд перебросили во Францию, а затем в Бельгию, но после перехода боевых действий к позиционной фазе мобильному подразделению бронемашин не находилось применения на Западном фронте. Дивизион R.N.A.S. отозвали с передовой и приступили к расформированию, разоружив броневики и передав пулеметы пехотным частям.

Узнав о планируемом переводе с Западного на Восточный фронт бронедивизиона бельгийской армии, который также посчитали бесполезным в позиционной войне, Локер-Лэмпсон понял, что появился шанс сохранить подразделение и решил добиваться отправки отряда вслед за бельгийцами. Действуя через русского военного агента в Бельгии А. К. Прежбяно и военного агента в Лондоне Н. С. Ермолова, благосклонно отнесшихся к идее появления английского бронедивизиона на Востоке, Локер-Лэмпсон получил от последнего письменное приглашение, которое посчитал достаточным основанием для начала переброски отряда в Россию.

Путь британцев на Восточный фронт начался 1-го декабря 1915 года в Ливерпуле. 40 офицеров и 522 нижних чина погрузились на борт судна 'Юмона', которое взяло курс на Архангельск. 12-го декабря 'Юмона' подошла к берегам Кольского полуострова, но не смогла продолжить дальнейший путь из-за сложной ледовой обстановки. Несмотря на настоятельные рекомендации Старшего морского начальника ВМС Великобритании в Белом море вернуть дивизион обратно в Англию и вновь отправиться в Россию после открытия навигации, Локер-Лэмпсон решил остаться вместе с отрядом в Александровске, центре одноименного уезда Архангельской губернии.

Зимовка в Александровске, который один из англичан описал как 'маленькое место с несколькими обитателями', обещала быть долгой - подходящая ледовая обстановка для судоходства ожидалась только к концу весны. На берег отряд высадился без техники, которую пришлось отправить обратно в Великобританию. Причиной тому послужил сильный шторм, в который попала ‘Юмона’ - машины сорвало с креплений и броневики с грузовыми и легковыми автомобилями обеспечения получили сильные повреждения ударяясь друг о друга при сильной качке. Необходимый ремонт мог быть обеспечен только на базе отряда в Ньюпорте.

В Александровске отряд разместили в зданиях местной гимназии и недостроенного кинотеатра. После обустройства практически все время личного состава занимали учения, а досуг скрашивала игра в футбол. В дивизионе установили сухой закон - была отменена даже дневная выдача рома, традиционная для английского флота. Британцы также выполняли задания русского военного командования - сопровождали санные конвои с оружием и боеприпасами из Колы в Петроград, работали в порту Александровска на разгрузке судов и на затертых льдами судах.

Предприятие Локер-Лэмпсона обернулось головной болью как для Адмиралтейства, Министерства вооружений и Министерства иностранных дел Великобритании, так и для Генерального штаба русской армии. Появление более полутысячи англичан в Александровске оказалось для всех большим сюрпризом, так как по сути являлось результатом частной договоренности Н. С. Ермолова и Оливера Локер-Лэмпсона, не согласовавших свои действия ни с одним из вышеперечисленных ведомств. Ни в России, ни в Англии не существовало понимания относительно использования бронедивизиона R.N.A.S. на Восточном фронте и предпринимались настойчивые попытки отозвать отряд обратно.

Локер-Лэмпсон, чье честолюбие и карьеризм являлись движущей силой всей экспедиции, решил заручиться поддержкой на самом высоком уровне, раз и навсегда пресечь любые попытки официальных лиц помешать его планам. Покинув Александровск и прибыв в Санкт-Петербург, он добился аудиенции у Николая II, который благосклонно отнесся к намерению англичан сражаться в рядах русской армии, а заем отправился в Ставку, где наконец было получено официальное согласие на пребывание бронеотряда R.N.A.S. в России. На снимке: здание железнодорожного вокзала в Могилеве, где располагалась Ставка. Над входом в здание читается вывеска: Могилёве-на-Днепре.

21-го мая 1916 года на пароходах 'Царь' и 'Двинск' британцы наконец покинул место зимовки в Александровске, прибыв в Архангельск 30-го мая. В городе дивизиону уготовили торжественную встречу, за которой спустя два дня последовали не менее торжественные проводы на фронт. Отряд погрузился в эшелон и покинул Архангельск 1-го июня 1916 года, дивизион R.N.A.S. решили отправить на Кавказский фронт, где англичанам предстояло принять участие в боях против турецкой армии и курдских племен.

Во время трехдневного пребывания в Москве, куда эшелон прибыл 5-го июня, чины бронедивизиона получили первое увольнение с тех пор, как покинули берега Англии в декабре 1915 года. 7-го июня состоялся торжественный парад - офицеры и нижние чины с оружием, по украшенным флагами и лозунгами улицам, при стечении большого количества горожан проследовали парадным маршем в Англиканскую церковь святого Андрея, где состоялась служба в присутствии всех членов британской общины в Москве. Позже для офицеров дали торжественный обед, который посетила вдовствующая императрица Мария Федоровна.